熒光是一種光致冷發(fā)光現(xiàn)象。當某種常溫物質經(jīng)某種波長的入射光（通常是紫外線或X射線）照射，吸收光能后進入激發(fā)態(tài)，并且立即退激發(fā)并發(fā)出出射光（通常波長比入射光的的波長長，在可見光波段）；而且一旦停止入射光，發(fā)光現(xiàn)象也隨之立即消失。具有這種性質的出射光就被稱之為熒光。一般以持續(xù)發(fā)光時間來分辨熒光或磷光，持續(xù)發(fā)光時間短于10-8秒的稱為熒光，持續(xù)發(fā)光時間長于10-8秒的稱為磷光。在日常生活中，人們通常廣義地把各種微弱的光亮都稱為熒光。

生化和醫(yī)藥中熒光的應用

熒光在生命科學領域領域有著廣泛的應用。人們可以通過化學反應把具有熒光性的化學基團粘到生物大分子上，然后通過觀察示蹤基團發(fā)出的熒光來靈敏地探測這些生物大分子。

舉例：

采用熒光標記的鏈終止劑所得到的DNA測序圖

用于對DNA進行自動測序的鏈末端終止法：

在原初的方法中，需要對DNA的引物端進行熒光標記，以便在測序凝膠板上確定DNA色帶的位置。在改進的方法中，對作為鏈終止劑的４種雙脫氧核苷酸（ddTBP）分別進行熒光標記，電泳結束后不同長度的DNA分子彼此分開，經(jīng)紫外線照射，４種被標記的雙脫氧核苷酸發(fā)出不同波長的熒光。通過熒光濾光片分析熒光的光譜便可以分辨出DNA的序列。

DNA探測：溴化乙啶（EtBr）是一種熒光染料，當它在溶液中自由改變構型時，只能發(fā)出很弱的熒光；當它嵌入核酸雙鏈的堿基對之間與DNA分子結合后，便可以發(fā)出很強的熒光。因此在凝膠電泳中，一般加入溴化乙啶對DNA染色。

DNA微陣列（生物芯片）：需要對基因組探針進行熒光標記，最后通過熒光濾光片分析熒光信號確定靶標序列。

免疫學中的免疫熒光檢查法：對抗體進行熒光標記，從而可以根據(jù)熒光的分布和形態(tài)確定抗原的部位和性質。

流式細胞儀（又稱熒光激活細胞分選器，F(xiàn)ACS） ：對樣本細胞進行熒光標記，再用激光束激發(fā)使之產生特定的熒光，然后用光學系統(tǒng)檢測并將信號傳輸?shù)接嬎銠C進行分析，從而得到細胞相應的各種特性。

熒光技術還被應用于探測和分析DNA及蛋白質的分子結構，尤其是比較復雜的生物大分子。

水母發(fā)光蛋白(英語：Aequorin)最早是從海洋生物維多利亞多管發(fā)光水母中分離出來的。當它與Ca2+離子共存時，可以發(fā)出綠色的熒光。這一性質已經(jīng)被應用于實時觀察細胞內Ca2+離子的流動。水母發(fā)光蛋白的發(fā)現(xiàn)推動了人們進一步研究海洋水母并發(fā)現(xiàn)了綠色熒光蛋白（Green Fluorescent Protein，GFP）。綠色熒光蛋白的多肽鏈中含有特殊的生色團結構，無需外加輔助因子或進行任何特殊處理，便可以在紫外線的照射下發(fā)出穩(wěn)定的綠色熒光經(jīng)過高截止的熒光濾光片過濾雜光之后可以看到清晰的信號，作為生物分子或基因探針具有很大的優(yōu)越性，所以綠色熒光蛋白及相關蛋白已經(jīng)成為生物化學和細胞生物學研究的重要工具。

螢光顯微成像技術：全內反射熒光顯微鏡

很多生物分子具有內稟的熒光性，不需要外加其他化學基團就可以發(fā)出熒光。有時候這種內稟的熒光性會隨著環(huán)境的改變而改變，從而可以利用這種對環(huán)境變化敏感的熒光性來探測分子的分布和性質。例如膽紅素與血清白蛋白的一個特殊位點結合時，可以發(fā)出很強的熒光。又如當血紅細胞中缺少鐵或者含有鉛時，會產生出鋅原卟啉而不是正常的血紅素（血紅蛋白）；鋅原卟啉具有很強的熒光性，可以用來幫助檢測病因。